A la fin des années 1880, Charles Penat était membre avec son père Joseph des groupes anarchistes de Marseille. Appelé sous les drapeaux, il avait déserté du 7e Bataillon de chasseurs pieds basé à Nice et était passé en Italie dont il avait été expulsé et reconduit à la frontière suisse. Il s’était alors réfugié à Genève où son père Joseph et sa mère étaient venus le rejoindre en décembre 1890. Charles Penat fréquentait les réunions tenues chez Moise Ardaine et était particulièrement lié aux compagnons Alfred Mary, Émile Holtz, Cazenove Lafon, Eugène Ruffin, Bordat, et Antelme Philippot. Tandis que son père retournait à Marseille en avril 1891, sa mère restait avec lui à Genève où ils résidaient 1 chemin du soleil levant.